Świadomy lub nieświadomy strach przed śmiercią może zmienić wiele aspektów zachowania.

Większość ludzi, w tym specjaliści zdrowia psychicznego, nie dostrzegła pełnego znaczenia wpływu śmierci na życie. Strach przed śmiercią pojawia się, gdy każde dziecko uświadamia sobie nieuchronność śmierci. Zbyt bolesne jest stawienie czoła własnej śmiertelności bezpośrednio bez ochrony siebie, dlatego niezbędna staje się jakaś forma obrony przed bolesnym uświadomieniem sobie śmierci i umierania. Świadomość śmierci wpływa na nasze życie w sposób, którego możemy nie być świadomi; w rzeczywistości wiele osób miałoby tendencję do zaprzeczania swojemu lękowi i mówienia czegoś w stylu: „Nie myślę zbyt wiele o śmierci”. Niemniej strach przed śmiercią wpływa na fundamentalne aspekty ich życia i motywuje wiele ich działań.

We wczesnym dzieciństwie, jeszcze zanim uświadomimy sobie śmierć, rozwijamy strategie obronne, aby radzić sobie z emocjonalną frustracją i prymitywnym lękiem separacyjnym. W obliczu świadomości śmierci te same mechanizmy obronne stają się zintensyfikowane. Ponieważ nadal używamy tych mechanizmów obronnych, próbując uniknąć emocjonalnego bólu i blokowania negatywnych doświadczeń, nieumyślnie wykluczamy również uczucia entuzjazmu, szczęścia i spełnienia. Chociaż mechanizmy obronne pomagają zapobiegać stanom lękowym, są kosztowne, ponieważ mają tendencję do zniekształcania naszego doświadczenia, uszkadzania naszego przystosowania się i tłumienia naszych emocjonalnych inwestycji w życie.

Reakcje obronne na osobistą traumę, problemy z separacją, a zwłaszcza lęk przed śmiercią, wpływają na nasze życie na trzech różnych poziomach:

(1) na poziomie indywidualnym nasze reakcje predysponują do wycofania się do bardziej wewnętrznego, pielęgnacyjnego i samoobronnego stylu życia;

(2) na poziomie interpersonalnym nasze reakcje mogą wywołać odwrót od miłości lub związków miłosnych i/lub uogólnioną reakcję lub unikanie intymności i seksualności; oraz

(3) na poziomie społecznym nasze reakcje lękowe wzmacniają potrzebę porzucenia naszej indywidualności, dostosowania się do konwencji, przekonań lub obyczajów określonej grupy, instytucji lub narodu i podporządkowania się charyzmatycznym przywódcom lub autorytetom. Co więcej, identyfikacja wewnątrzgrupowa polaryzuje nas przeciwko ludziom, którzy wyglądają, wierzą lub zachowują się inaczej, potencjalnie przyczyniając się do konfliktów etnicznych, prześladowań religijnych, wojen religijnych lub działań wojennych w ogóle.

Badania empiryczne w teorii zarządzania terroryzmem [TMT]

Badacze Terror Management zbadali empirycznie wpływ świadomości śmierci (salience) na ludzkie postawy i zachowanie. Konkretnie zweryfikowali wiele aspektów teoretycznych sformułowań Ernesta Beckera opisanych w The Denial of Death (1973). Ich odkrycia wskazują, że po tym, jak grupie eksperymentalnej przedstawiono podprogowo słowo „śmierć”, silniej popierali światopogląd własnej grupy etnicznej lub narodu; jednocześnie oczerniali członków innych grup, których światopogląd różnił się od ich własnego. Inne badania wykazały, że sędziowie narażeni na działanie śmiercionośnej istoty byli bardziej moralistyczni w stosunku do osób, których zachowanie było sprzeczne z kodeksami społecznymi lub moralnymi społeczeństwa. Grupa sędziów, która była narażona na śmierć, orzekała znacznie surowsze wyroki niż grupa kontrolna. Reakcje na wprowadzenie słowa „śmierć” wpłynęły także na wybory polityczne. Na przykład dwa posty 9/11 studia Okazało się, że badani z grupy o wysokiej świadomości śmierci faworyzowali kandydata, którego postrzegali jako zbawiciela lub demagoga i który nalegał na agresywny program wobec swoich wrogów, zamiast tego, który nalegał na bardziej dyplomatyczną ścieżkę.

Jeśli jedno słowo „śmierć” wprowadzone podprogowo w eksperymencie może wywołać wymierne zmiany w postawach i działaniach badanych, to można sobie tylko wyobrazić potężny wpływ niezliczonych wydarzeń w prawdziwym świecie, które przypominają ludziom o ich śmiertelności. Bycie świadkiem strasznego wypadku na autostradzie, oglądanie ofiar wojny w wieczornych wiadomościach, słyszenie o śmierci przyjaciela lub sławnej osoby to przypomnienia, które poważnie wpływają na naturę wrażliwego człowieka. Mimo że przyzwyczailiśmy się i znieczuliliśmy na wizualne obrazy tragedii, z którymi spotykamy się każdego dnia, obrazy te nadal mają głęboki wpływ na nasze nieświadome umysły i znacząco zmieniają nasze motywacje i zachowania.

Świadomy lub nieświadomy strach przed śmiercią może zmienić wiele aspektów zachowania. Poniżej przedstawię kliniczny przykład jego potężnego wpływu na związek miłosny.

Sara, młoda 21-letnia kobieta, spotkała swojego chłopaka, Michaela, na dłuższych wakacjach. Natychmiast się do siebie przyciągnęli i w końcu się zakochali. Z każdym rokiem ich miłość stawała się silniejsza i dzielili więcej wspólnego życia. Były szczególnie kompatybilne.

Po czterech latach ich związku Sara zapytała Michaela, czy jest zainteresowany posiadaniem dziecka. Pomysł mu się spodobał i po rozważeniu sprawy zaczęli realizować swój plan. Niedługo potem Sara nagle odwróciła się i całkowicie odrzuciła ten pomysł. W rzeczywistości powoli zaczęła zwracać się przeciwko samemu związkowi. Zdając sobie sprawę, że jej zmiana zdania była co najmniej dziwna, poszukała pomocy.

Kiedy Sara badała swoje uczucia, ujawniła, jak bała się, że jej życie stało się z góry ustalone. Wyczuła jakiś rodzaj ostateczności. Straciłaby wolność i byłaby związana. Była taka młoda i nie miałaby prawie żadnej szansy na poznanie innych mężczyzn. Wiedziała, że ​​te powody nie miały sensu, ponieważ sama wybrała Michaela i zakochała się w nim, a urodzenie dziecka to był jej pomysł. Mimo tych rozważań stopniowo oddalała się od niego i stopniowo związała się z dziką grupą ludzi w pracy. Przyciągały ją inne związki z dużą ilością picia i imprezowania. Pomimo wyczuwania, że ​​zmierza w złym kierunku i utrzymywania dużej dozy ambiwalencji w stosunku do Michaela, Sara była zmuszona iść w nowym kierunku. W końcu znalazła się w locie swobodnym z dala od swojego romantycznego związku miłosnego. Co gorsza, jeśli ta reakcja strachu nie zostanie rozwiązana, może to poważnie wpłynąć na jej życie w innych obszarach.

Dla Sary stało się oczywiste, że jej regres był inspirowany lękiem przed upływem czasu. Myśl o wejściu w życie jako pełnoletnia dorosła i matka przerażała ją. Wyczuła koniec tych emocjonalnych zobowiązań i uświadomiła sobie boleśnie, że w końcu umrze. Kiedy pojawił się ten strach, podjęła desperacką próbę ucieczki. Michael, który kiedyś był obiektem miłości, zamiast tego stał się częścią terroru. Musiała od niego uciec.

Obecnie kontynuuje bieganie i coraz bardziej angażuje się w działalność eskapistyczną; jednocześnie jednak stopniowo zaczyna lepiej rozumieć swoje motywy. Gdy rozwija dalszy wgląd w swoją regresję i bardziej bezpośrednio mierzy się ze swoimi lękami przed śmiercią, istnieje duża szansa, że ​​uda jej się odwrócić ten proces.

Z mojego doświadczenia wynika, że ​​typ reakcji Sary nie jest tak rzadki; jest to jeden z wielu przykładów, w których nieświadomy strach przed śmiercią miał destrukcyjny wpływ na życie osoby, która nie miała świadomości, że był to czynnik. Kiedy ludzie napotykają problemy z separacją na krytycznych etapach swojego życia, często mają tendencję do cofania się i wycofywania się z życia. Opuszczenie domu do szkoły, randki, wspólne mieszkanie lub małżeństwo, zajście w ciążę, zostanie rodzicem i ostatecznie dziadkiem może wywołać lęk separacyjny i lęk przed śmiercią. Z regresją spowodowaną tymi lękami można skutecznie sobie poradzić w warunkach terapeutycznych charakteryzujących się wglądem i współczuciem. Musimy dowiedzieć się jak najwięcej o wpływie nieświadomego i świadomego lęku przed śmiercią na ludzkie zachowanie, aby poradzić sobie z jego konsekwencjami i lepiej zrozumieć siebie.

Dowiedz się o nadchodzącej książce dr F.S. Pokonywanie niszczącego głosu wewnętrznego: prawdziwe historie terapii i transformacji .