Stereotypy seksualne są wszędzie. Widzimy je w reklamach, gdzie szczęśliwe mamy tańczą wokół swoich domów, świętując funkcjonalny mop. Widzimy je w filmach, gdzie stoiccy bohaterowie płci męskiej wciąż ratują nieświadome bohaterki. Widzimy je w sitcomach, gdzie samotne kobiety marzą o uspokojeniu się chłopaków, a leniwi mężowie chcą po prostu oglądać sport.

To prawda, że ​​w ostatnich latach poczyniliśmy postępy na rzecz równości płci. Społeczeństwo odzwierciedla mniej postaw, które wspierają dyskryminację i nierówność między mężczyznami i kobietami, a większość z nas przyjmuje punkt widzenia, który jest wolny od starych uprzedzeń seksualnych, które kiedyś graniczyły z rasistowską bigoterią. Jednakże, mimo że jesteśmy wyzwoleni w naszych przekonaniach i postawach, na wiele naszych działań wciąż wpływają błędne wyobrażenia na temat mężczyzn i kobiet, które były przekazywane z pokolenia na pokolenie. Pomimo wyznawanych wartości, zaskakująca liczba par odnosi się do siebie w oparciu o stereotypowe poglądy na płeć.

Łatwo nam zaobserwować, w jaki sposób media są winne wykorzystywania różnic między kobietami i mężczyznami oraz wyolbrzymiania stereotypów w celu sprzedaży produktów. Jednak znacznie trudniej jest nam zidentyfikować sposób, w jaki nasze własne uprzedzenia dotyczące płci wpływają na nasze relacje międzyludzkie.

Wielu z nas uczy się postaw krzywdzących w młodym wieku, obserwując stereotypowe role, jakie przyjmują ludzie w naszych rodzinach. W miarę postępów w szkole te postawy są wzmacniane przez naszych kolegów z klasy i rówieśników. Są również wspierani przez niewypowiedziane uprzedzenia naszych nauczycieli i organizację programów edukacyjnych. Niestety, wiele kobiet i mężczyzn akceptuje stereotypowe poglądy na siebie. W rezultacie są nie tylko ofiarami tych uprzedzeń, ale współspiskowcami w utrwalaniu postaw, które są dla nich destrukcyjne i ograniczają ich życie i relacje. Na wiele małych i niezbyt małych sposobów ludzie wprowadzają te zniekształcenia do swoich związków.

Na przykład pewna kobieta opisała, jak zawsze uważała swojego męża za silnego, solidnego i pozbawionego emocji. Czasami uważała, że ​​ta obserwacja jest źródłem bezpieczeństwa. Innym razem czuła się krytycznie wobec męża, postrzegając go jako zimnego lub nieczułego. Pewnego dnia jej mąż zachorował i trzeba było się nim zająć. W tym stanie stał się bardziej ekspresyjny swoich emocji. Kobieta poczuła mieszane poczucie ulgi z powodu jego otwartości i gniewu z powodu jego postrzeganej „słabości”. Ta sprzeczność jej reakcji uświadomiła jej, jak stereotyp mężczyzny wpłynął na jej relacje z mężem. Jej postawa pasowała do przekonania męża, że ​​mężczyźni nie powinni okazywać emocji. Odgrywając stare postawy i fałszywe przekonania, których nauczono ich we wczesnym okresie życia, ani mąż, ani jego żona nie pozwalali sobie nawzajem w pełni być sobą.

Stereotypy seksualne mylą myślenie ludzi o różnicach między mężczyznami i kobietami. Te przestarzałe postawy wyolbrzymiają cechy, które odróżniają mężczyzn i kobiety, i umieszczają obie płcie w sztucznych kategoriach. Typowe stereotypy mężczyzn zakładają, że są twardzi, potężni, nieczuli, niewrażliwi i logiczni. Osobiście boją się popełnić lub stworzyć przywiązanie i kierują się seksualnością. Zawodowo są zmotywowani karierą i zdolni. Typowe stereotypy kobiet dotyczą ich bezradności, emocji, wrażliwości, niestabilności i irracjonalności. Osobiście kobiety mogą łatwo tworzyć głębokie przywiązania emocjonalne i są mniej zainteresowane seksem. Zawodowo są mniej zainteresowani swoją karierą i bardziej dążą do małżeństwa i macierzyństwa. Cechy te mogą wydawać się czarno-białe lub przesadzone, ale w różnym stopniu zaskakująca liczba osób kupuje ich słuszność. Zbyt często mężczyźni i kobiety prowadzą swoje życie, aby zachować te złudzenia. Musi być cały czas najlepszy. Nie może się wahać, być przestraszony lub niepewny. Musi być uległa i bierna. Nie może być silna, samowystarczalna ani niezależna. Czasami mężczyźni i kobiety manipulują sobą, aby zachować te złudzenia.

Kiedy przyjrzymy się niektórym sposobom przedstawiania mężczyzn i kobiet w społeczeństwie, widzimy, że te przedstawienia w rzeczywistości stawiają mężczyzn i kobiety przeciwko sobie. Problem ten potęguje fakt, że ludzie często są krytykowani lub wyśmiewani za niestosowanie się do tych stereotypów. Na przykład mężczyźni, którzy otwarcie wyrażają uczucia, mogą być drażnieni za bycie „miękkim, soczystym lub bitym”. Kobiety, które szukają władzy, zostały nazwane „bezwzględnymi lub buldożerami”.

Destrukcyjna dynamika zaczyna się pojawiać, gdy ludzie przystosowują się do niesprawiedliwych ról płciowych. Mężczyzna może rozwinąć próżność jako środek do utrzymania wyższości lub zażądać od partnera nierealistycznej rozbudowy. Kobieta może wypracować sobie podejście do życia będące ofiarą ofiary, aby zilustrować swoją bezsilność. Zamiast dążyć do osiągnięcia swoich celów, manipuluje swoim partnerem za pomocą pośrednich manewrów, takich jak słabość, bezradność i emocjonalność. Mężczyźni i kobiety zdradzają się, gdy przyjmują te obronne podejścia w swoim związku. Im bardziej człowiek polega na budowaniu próżności, tym bardziej odrzuca tę część siebie, która jest wrażliwa i wrażliwa. Im bardziej kobieta polega na pośrednich manipulacjach, aby osiągnąć swoje cele, tym bardziej odrzuca tę część siebie, która jest silna i potężna. W miarę jak rozłam w człowieku staje się większy, tym bardziej staje się on wyobcowany od swojej prawdziwej jaźni. Odrzucając te stare role płciowe, oczekiwania i stereotypy, tym bardziej stajemy się bardziej wolni i tym bardziej pozwalamy sobie i naszym partnerom być tym, kim naprawdę jesteśmy.

Seksualne stereotypy i związane z nimi zniekształcenia płci dzielą i przeszkadzają w naszej intymności i miłości w naszych bliskich związkach. Presja społeczna wywierana przez te postawy jest tak samo szkodliwa dla związków małżeńskich, jak uprzedzenia rasowe dla relacji między ludźmi o różnym pochodzeniu etnicznym. W rzeczywistości mężczyźni i kobiety są bardziej podobni niż różni. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mają zasadniczo te same pragnienia w życiu i szukają tego samego rodzaju zadowolenia ze sobą nawzajem. Oboje pragną seksu, miłości, uczucia, sukcesu, godności i samorealizacji. Chcą być uznawani najpierw za wyjątkowe jednostki, potem za mężczyzn i kobiety.